约翰

约翰尽可能地爬近那座大帐篷，将几个发烟筒一个接一个地扔了出去。发烟筒骨碌碌地滚过泥泞的地面，咝咝作响，然后在从帆布帐篷宽宽的门口溢出的荧光中停住了。

片刻之后，一股股黑烟从发烟筒中蜿蜒而出，在地面形成了大片的“乌云”，将能见度降到接近零的程度。当约翰往“乌云”中加入了“闪电”时，他感觉到一种毁灭带来的喜悦——从一个半埋在泥巴中的破旧飞行器后的藏身之处，他将一支照明棒和一串爆竹直接扔进了烟雾中心。

士兵们从帐篷中鱼贯而出，咒骂着，手中抓着武器，他们的脸被照明棒的红光映照，在烟雾中的身体只是浅淡的剪影。此时，约翰已经来到营地的远端。他将第二根照明棒塞进一辆停着的面包车的油箱中，然后在湿漉漉的夜色中奔跑起来。他绕过营地，在丛林边缘穿行，向着营地南端摇摇欲坠的谷仓行进。当面包车爆炸的时候，他已经跑出去三十步了，爆炸的火光将夜空映成橘红色。一时之间，每片叶子、每根草茎、每滴雨水都成了轮廓分明的美丽浮雕，直到爆炸的冲击渐渐消失，身为袭击者的约翰则感到一阵狂喜。

他不需要转头就知道莫德跟着他，在他身后沉默地奔跑着。这次任务需要他一个人执行——这是对他最后的试炼，如果他能够成功的话。他抑制住体内往上冒泡的狂喜。这次进攻的重点并不是他。这个晚上的重点是做一名真正的探寻者，拯救他人。

当然，谷仓旁有守卫把守，他们身穿沾满泥巴的作战服，手持枪支，但是他们聚集在营地一侧，盯着在指挥部的帐篷周围爆发的混乱——帐篷本身和半个营地都在浓烟中消失不见。远处传来命令声；士兵们全都保持防御阵形。谷仓的守卫紧张地喋喋不休，争辩着他们是应该离开岗位还是原地不动。

初阶裁决者教过我如何集中注意力，我也会那么做。约翰将他的思绪拉成一条直线。他从士兵背后丛林的掩护中出现了。在他胸前斜挎的皮带上有一排刀鞘，刀鞘中插着一排小刀，而刀刃上则是莫德帮他准备的黑色物质。约翰抽出四把刀子，他正把毒药用作武器，追随着他母亲凯瑟琳和外祖母玛吉的脚步，而约翰不允许自己的思绪在这个念头上过多地徘徊。

约翰扔出了两把刀子，抡圆了手臂让力量最大，这是莫德教给他的小技巧。离他最近的守卫抽动了一下，仿佛被昆虫叮咬了一样。约翰悄无声息地走到剩下的士兵之间，把刀子尽可能深地捅进他们的肩胛骨之间。士兵们的叫声被截断——刀刃上的毒药迅速地进入了他们的血液循环系统。片刻之间，四个士兵全都倒下了。他们会一直瘫痪上好几分钟。

约翰悄悄地绕过谷仓，

来到了丛林一侧。这是一个由预制构件建造组合的建筑物，一个角已经压碎了，现在正用沙袋和泥巴进行加固。他可以听到里面的低语声，很多吓坏了的人努力想要在说话时不被别人听见。当他撬开谷仓远端的大门时，他们陷入了沉默。

里面一片漆黑。但是初阶裁决者教过约翰要如何收集所有的光线为己所用。他可以辨认出几十个深色皮肤的孩子正用惊恐的眼神盯着自己。

“跟我来！”他用法语说道，这是当地的语言。“快点儿！我们没有太多时间。”

营地远端的混乱正重新变得组织有序。有人喊出命令，要求确保防御地带安全。几分钟之内，会有更多士兵来到谷仓。莫德在几码外的丛林中观望着。

孩子们不需要约翰把话重复两遍。他们从谷仓大门鱼贯而出，进入丛林。绝大部分是十多岁的女孩，也有男孩，男孩的年龄甚至还更小。

一个小女孩绝望地用力抓住了约翰的胳膊。

“还有更多，”她用法语告诉他，向后指着谷仓，“更多的人还在里面。”

约翰望向初阶裁决者。莫德一言不发地接过约翰的职责，带领孩子们往茂密丛林的更深处走去。

约翰跑回谷仓里面，调动视界以便能够看清楚，他在遍地的枯草和干枯的植物叶子中搜寻着。空气很闷，充满了恶臭。在这里，孩子们被像牲畜一样关了起来。

在谷仓外，零星的枪声逐渐消失了，现在人们时不时有序地说着话。约翰听到一个声音用口音很重的法语喊出命令：“……那些女孩。现在就去！”

士兵们正向谷仓这边赶来。约翰想起了两年前的另一个晚上，在他袭击苏格兰庄园的时候，曾对庄园里的建筑物放火，令居民们心中充满恐惧。当时他沉醉于毁灭之中。这个晚上和那个晚上有些类似，然而混乱带来的兴奋已经从他身上消退。他现在想着的只有被困在这间谷仓里等待着命运降临的孩子们。

约翰发现在一个角落里有三个孩子缩成一团。他很快意识到，当他说话的时候，三个孩子中没有一个能够听懂他的话，但是通过他们急切的手势，他们告诉他，那个最大的孩子——一个女孩——病了，无法动弹。他把双臂伸到女孩后背下面，将她举起来抱在胸前。

“跟我来！”他说道，比了个手势让他们跟上，“快点儿。”